চলতি বিশ্বকাপে মেসি তার দুটি পেনাল্টি শটই মিস করেছেন এবং ২০২২ সালের বিশ্বকাপ থেকে হিসাব করলে আর্জেন্টিনার হয়ে শেষ ৭টি পেনাল্টির মাত্র ৪টি গোল করতে পেরেছেন। তবে স্কালোনি ইঙ্গিত দিয়েছেন যে, মেসির অতীত কীর্তি এবং সাম্প্রতিক দুর্দান্ত ফর্মের কারণে এই বিষয়ে নিজের সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকার তার রয়েছে।
স্কালোনি বলেন, তবে আমাদের পুরো দল—বিশেষ করে ওর আশেপাশের খেলোয়াড়রা—ওর অবস্থান বুঝেই মুভ করে। এটা খুবই স্বাভাবিক। খেলার গতির সাথে এটি প্রাকৃতিকভাবেই ঘটেছিল। দল বুঝতে পেরেছিল যে ও ওই দিক থেকে বিপদ তৈরি করছে, বিশেষ করে প্রতিপক্ষের অন্য প্রান্তে পাস দেওয়ার মাধ্যমে, যেখানে সতীর্থরা পৌঁছে যেতে পারছিল। আমার মনে হয় বিষয়টি খুব স্পষ্ট ছিল।
স্কালোনি বলেন, লিও সবসময় যতটা দৌড়ায়, এখনও প্রায় ততটাই দৌড়াচ্ছে। এমন নয় যে ও হঠাৎ অনেক বেশি বা কম দৌড়াচ্ছে। পার্থক্যটা হলো, এখন ও যা কিছু করে তার সবই অনেক বেশি কার্যকরী ও ফলদায়ক। হয়তো যারা তাকে চেনে না, যারা ভেবেছিল ৩৯ বছর বয়সে ও এই স্তরে থাকতে পারবে না, তারা অবাক হচ্ছে। আমি বহুবার বলেছি, ও যতদিন খেলতে চাইবে, ওই সেরা থাকবে। এটাই আমি বিশ্বাস করি। আমি ওর কোচ বলেই বলছি না, যতদিন ওর খেলার ইচ্ছা থাকবে, ও-ই সেরা থাকবে।
