২০০৪ সালে পুলিশের একটি বিশেষায়িত ইউনিট গঠন করার প্রক্রিয়া শুরু করে তৎকালীন বিএনপি নেতৃত্বাধীন জোট সরকার। ওই বছরের ২৬ মার্চ স্বাধীনতা দিবসের প্যারেডে কুচকাওয়াজে অংশগ্রহণের মাধ্যমে এলিট ফোর্স র‍্যাবের আত্মপ্রকাশ ঘটে।মূলত দেশে জঙ্গি ও সন্ত্রাস দমন এবং আইনশৃঙ্খলার মানোন্নয়নে গঠন করা হয়েছিল র‍্যাব। আত্মপ্রকাশের পর র‍্যাবের কর্মকর্তাদের প্রশিক্ষণের জন্য যুক্তরাষ্ট্রে পাঠানো হয়। যুক্তরাষ্ট্রের এফবিআইয়ে র‍্যাবের বেশ কয়েক জন কর্মকর্তা প্রশিক্ষণ নিয়েছেন।তবে পরে বিএনপি নেতৃত্বাধীন জোট সরকারের সময়ই এই বাহিনীর বিরুদ্ধে গুরুতর মানবাধিকার লঙ্ঘনের অভিযোগ ওঠে। তখন আওয়ামী লীগ ‘ক্রসফায়ারে’ মানুষ হত্যার অভিযোগ তুলে র‍্যাব বিলুপ্তির দাবি করে।২০১৪ সালে নারায়ণগঞ্জে সাতজনকে অপহরণের পর খুনের ঘটনায় র‍্যাবের সাবেক তিনজন কর্মকর্তা গ্রেপ্তার হন। এই ঘটনাকে ঘিরে র‍্যাবের বিরুদ্ধে গুম, অপহরণের বিভিন্ন অভিযোগ ওঠে। এ সময় বিএনপি নেত্রী ও সাবেক প্রধানমন্ত্রী খালেদা জিয়া র‍্যাব বিলুপ্তির দাবি তোলেন।তবে তৎকালীন প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা বিশেষ বাহিনী র‍্যাব বিলুপ্তির দাবি নাকচ করে দেন। তিনি বলেন, ‘‘র‍্যাব এখন প্রতিষ্ঠিত একটা বাহিনী হিসেবে কাজ করছে এবং বাহিনীটির কেউ অন্যায় করলে তার বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেওয়া হচ্ছে।’’